Le travail des enfants, des femmes et des ouvriers au XIXe siècle
Il y a environ 200 ans (entre 1800 et 1900), la France a vécu une grande transformation : on a inventé des machines à vapeur, construit des usines et des mines. C'est ce qu'on appelle la Révolution Industrielle.
Les gens quittaient les campagnes pour aller travailler dans les villes, dans des usines bruyantes et sombres. La vie était très dure, surtout pour les femmes, les hommes… et même les enfants de votre âge !
Le saviez-vous ? En 1800, il n'y avait pas d'école obligatoire ! Des enfants de 6-7 ans allaient travailler à la mine ou dans des usines au lieu d'aller en classe.
Les ouvriers vivaient et travaillaient dans des conditions très difficiles. Voici les quatre grands problèmes de cette époque :
Les ouvriers travaillaient 14 à 16 heures par jour, parfois même 6 jours sur 7. Pas de vacances, pas de week-end. Si tu travaillais à 6h du matin, tu finissais à 10h du soir !
Les ouvriers gagnaient très peu d'argent. Les femmes gagnaient deux fois moins que les hommes pour le même travail. Et les enfants encore moins.
Les ateliers étaient sombres, bruyants et pleins de poussière. Pas de masques, pas de gants, pas de protections. Les accidents étaient très fréquents. Beaucoup d'ouvriers devenaient malades ou handicapés.
Les ouvriers vivaient souvent dans des taudis (petits logements très sales) près des usines. Pas d'eau courante, pas de toilettes. Les maladies se propageaient très vite.
Dans les mines de charbon, les ouvriers respiraient tellement de poussière qu'ils développaient des maladies des poumons. Beaucoup mouraient jeunes.
À l'époque de la Révolution Industrielle, des milliers d'enfants de ton âge – parfois encore plus jeunes – travaillaient au lieu d'aller à l'école.
L'enfant se lève dans le froid et le noir. Pas de petit-déjeuner chaud.
Début du travail. Bruit assourdissant, poussière, chaleur ou froid extrême.
Un morceau de pain, peut-être un peu de soupe. Puis retour au travail.
14 heures de travail terminées. L'enfant rentre épuisé.
Pas pour la plupart de ces enfants. Apprendre à lire et écrire était un luxe.
Les enfants (parfois dès 6 ans) tiraient des chariots de charbon dans des galeries très étroites, là où les adultes ne pouvaient pas passer.
Ils ramassaient des morceaux de coton ou de laine sous les machines en marche — très dangereux !
Fabrication de vêtements, de chaussures, de briques… des heures et des heures de travail répétitif.
Certains enfants nettoyaient les cheminées (très dangereux) ou étaient domestiques chez des familles riches.
Imagine une journée à l'usine à la place de l'école. Pas de récré, pas de déjeuner chaud, pas de vacances… Comment tu te sentirais ?
Au XIXe siècle, chaque région avait sa spécialité. Clique sur une pastille colorée pour découvrir ce qu'on y fabriquait.
👆 Clique sur une pastille pour en savoir plus !
Ces enfants sont imaginés à partir de témoignages réels du XIXe siècle. Clique sur chaque portrait pour lire son histoire.
🧵 Filature de coton — Lille
« Je me lève à 5h. Maman me donne un morceau de pain, puis je cours à la filature. Toute la journée, je ramasse les bouts de coton sous les machines. Ça gronde tellement que je n'entends plus rien le soir. Mes mains sont pleines de coupures. Quand je rentre à la maison, il fait nuit. »
⛏️ Mine de charbon — Anzin
« Je descends dans la mine quand le soleil se lève. Je tire des chariots de charbon dans des galeries si étroites que les adultes n'y passent pas. Il fait tout noir et tellement chaud. J'ai peur quand le bois craque au-dessus de ma tête. Mais Papa dit que sans mon salaire, on ne mange pas. »
🏠 Ramoneur — Paris
« On m'a vendu à un maître ramoneur quand j'avais 7 ans. Je grimpe à l'intérieur des cheminées pour les nettoyer. Mes coudes et mes genoux saignent presque chaque jour. La suie me fait beaucoup tousser. La nuit, je dors sur un tas de chiffons dans une cave. Bientôt je serai trop grand pour passer dans les conduits. »
🧺 Domestique — Lyon
« Mes parents m'ont placée chez une famille riche pour quelques sous. Je dois balayer, allumer le feu, porter l'eau du puits, m'occuper des enfants. De 6h du matin à 10h du soir. Je dors dans une petite pièce sous le toit. Madame me gronde fort quand je casse une assiette. Je ne reverrai mes parents qu'à Noël. »
Réponds à ces questions sur ta journée d'aujourd'hui — puis découvre la différence avec Jeanne, ouvrière à 10 ans en 1850.
🛏️ À quelle heure tu te lèves le matin ?
🏫 Combien d'heures tu passes à l'école par jour ?
🎮 Combien d'heures tu joues / fais des activités ?
😴 Combien d'heures tu dors la nuit ?
Peu à peu, des gens courageux ont lutté pour que les choses changent : des ouvriers qui se sont organisés, des journalistes qui ont dénoncé, des politiciens qui ont voté des lois. Voici les grandes étapes :
La France interdit le travail des enfants de moins de 8 ans dans les usines. Les enfants de 8 à 12 ans ne pouvaient plus travailler plus de 8 heures par jour.
Nouvelles règles : pas de travail avant 12 ans dans les mines et les usines. Des inspecteurs sont envoyés pour vérifier que les lois sont respectées.
Grâce à Jules Ferry, l'école devient obligatoire et gratuite pour tous les enfants de 6 à 13 ans. C'est une révolution ! Les enfants ont désormais le droit d'apprendre.
Le travail des femmes et des enfants est limité à 10 heures par jour maximum. C'est encore long pour nous aujourd'hui, mais c'était une grande avancée !
Pour la première fois, tous les travailleurs ont droit à 2 semaines de vacances payées par an. C'est le Front Populaire qui obtient cette victoire. Les ouvriers découvrent les vacances !
Clique sur les lois de la plus ancienne à la plus récente. Si tu te trompes, la carte tremblera 😉
Regarde comme les choses ont changé ! Clique sur chaque carte pour voir la différence.
14 à 16 heures par jour
7 à 8 heures par jour
Loi sur les 35h hebdomadaires en France
Pas de remboursement, pas de médecin
Sécurité Sociale depuis 1945
Les soins sont remboursés pour tous
Pas d'école obligatoire, travail dès 6 ans
École obligatoire jusqu'à 16 ans
Le travail des enfants est interdit et puni par la loi
Aucune ! Pas de congés payés.
5 semaines de congés payés par an
Obtenu grâce aux luttes ouvrières
Les femmes gagnaient 2x moins que les hommes
L'égalité salariale est un droit
Des progrès ont été faits, mais le combat continue encore aujourd'hui !
Aucune protection, accidents fréquents
Équipements obligatoires, inspections régulières
Code du travail qui protège chaque employé
Clique sur une carte pour voir la situation aujourd'hui !
L'écrivain Émile Zola a raconté la vie des mineurs dans son célèbre roman Germinal, publié en 1885. Il s'est inspiré des mines d'Anzin, dans le nord de la France, pour décrire la misère des ouvriers, leur courage et leur lutte pour de meilleures conditions de vie.
« Il descendait dans les entrailles de la terre, […] avec la peur du noir, la peur des galeries qui s'effondrent, la peur d'une vie sans lumière. »
Ce livre a choqué les lecteurs et les a aidés à comprendre à quel point la vie des mineurs était dure. Les livres et les images peuvent changer le monde !
Illustration d'époque liée à Germinal. (Source : Wikimedia Commons)
Réponds à ces 5 questions pour tester ce que tu as appris !
Question 1 / 5
Germinal d'Émile Zola (version adaptée pour enfants disponible en bibliothèque)
Dessine une journée type d'un enfant ouvrier en 1850. Que voit-il ? Que ressent-il ?
Que se passerait-il aujourd'hui si un enfant devait travailler 12h dans une mine ? (Indice : c'est interdit et puni par la loi !)
Cherche avec un adulte la Convention Internationale des Droits de l'Enfant (1989) et les droits que tu possèdes aujourd'hui.